望遠(yuǎn)鏡是一種利用透鏡或反射鏡以及光學(xué)器件觀測遙遠(yuǎn)物體的光學(xué)儀器。其利用由透鏡的光線折射或光線被凹鏡反射使之進(jìn)入小孔并會聚成像,再經(jīng)過一個放大目鏡而被看到,又稱“千里鏡”。
望遠(yuǎn)鏡的1個作用是放大遠(yuǎn)處物體的張角,使人眼能看清角距更小的細(xì)節(jié)。望遠(yuǎn)鏡第二個作用是把物鏡收集到的比瞳孔直徑(大8毫米)粗得多的光束,送入人眼,使觀測者能看到原來看不到的暗弱物體。
1608年,荷蘭的一位眼鏡商漢斯·李波爾(Hans Lippershey)偶然發(fā)現(xiàn)用兩塊鏡片可以看清遠(yuǎn)處的景物,受此啟發(fā),他制造了人類歷史上的1架望遠(yuǎn)鏡。1609年意大利佛羅倫薩人伽利略·伽利雷發(fā)明了40倍雙鏡望遠(yuǎn)鏡,這是1部投入科學(xué)應(yīng)用的實(shí)用望遠(yuǎn)鏡。經(jīng)過400多年的發(fā)展,望遠(yuǎn)鏡的功能越來越強(qiáng)大,觀測的距離也越來越遠(yuǎn)。
望遠(yuǎn)鏡是一種用于觀察遠(yuǎn)距離物體的目視光學(xué)儀器,能把遠(yuǎn)物很小的張角按一定倍率放大,使之在像空間具有較大的張角,使本來無法用肉眼看清或分辨的物體變清晰可辨。所以,望遠(yuǎn)鏡是天文和地面觀測中不可缺少的工具。它是一種由物鏡和目鏡使入射的平行光束仍保持平行射出的光學(xué)系統(tǒng)。根據(jù)望遠(yuǎn)鏡原理,一般分為三種:一種由收集電磁波來觀察遙遠(yuǎn)物體的電磁輻射的儀器,稱之為射電望遠(yuǎn)鏡;在日常生活中,望遠(yuǎn)鏡主要指光學(xué)望遠(yuǎn)鏡;但是在現(xiàn)代天文學(xué)中,天文望遠(yuǎn)鏡包括了射電望遠(yuǎn)鏡、紅外望遠(yuǎn)鏡、X射線和伽馬射線望遠(yuǎn)鏡。天文望遠(yuǎn)鏡的概念又進(jìn)一步地延伸到了引力波、宇宙射線和暗物質(zhì)的領(lǐng)域。